Ракета-перехватчик ударила “Миноге” точно в
середину корпуса. Усиленный заряд взрывчатки
разворотил борт, уничтожил командный отсек и
впустил в теплое нутро подлодки океанскую воду.
“Минога”, вздрогнув, завалилась на левый бок и
медленно, словно стараясь не терять достоинства,
ушла на дно. Если сейчас где-то вблизи находился
бы акустик.. Впрочем, один неподалеку был:
республиканский крейсер застопорил свои турбины
аккуратно над местом гибели “Миноги”. Капитан
стоял и смотрел, как медленно бледнеет лицо
главного акустика:
- Что там, лейтенант?
В ответ акустик снял наушники и подал их
капитану, а потом, на секунду задумавшись,
включил динамики внутри рубки. Теперь все могли
слышать то, что слышал он: треск ломающихся
переборок, взрывы боеприпасов и отчаянные крики
тонущих людей. Капитан тоже побледнел, отключил
динамики и повернулся к акустику:
- Это война. Лейтенант...
- Да, господин капитан, именно она...
Взвыли турбины и крейсер удалился с места
трагедии.
|
Стрелка правого борта, капрала Стокова, швырнул с
койки на пол визг тревоги, и он совершенно
рефлекторно занял место в закрытой пока кабине
пулемета. И только потом до него дошло, что
“Минога” сейчас идет на такой глубине, что
никакими подводными пловцами республиканцев тут
и пахнуть не может. Но кабина все же закрылась,
загерметизировалась, бронешторки раскрылись и
она выставилась из корпуса субмарины в боевое
положение.
- Черт, это еще что такое?! - изумленно пробормотал
капрал, сноровисто беря в прицел плывущее тело.
На боевого пловца это похоже не было: опять таки,
глубина для них совсем не подходящая, да и
двигался он как-то вяло, словно просто дрейфуя по
течению.
Так бы двигался труп.
Капрал похолодел и включил максимальное
увеличение прицела: в перекрестии медленно тонул
офицер в имперской форме. На форменной куртке
четко читалась надпись “Минога”. Стоков
отпрянул от прицела и увидел, что в воде плавает
еще несколько изуродованных трупов.
- Что за... - начал он, но тут подлодка содрогнулась
от серии взрывов и начала свое падение на дно
моря.
Очередной взрыв вырвал кабину пулемета из
корпуса и швырнул вниз, прямо в темноту.
Сотрясение выбросило капрала из кресла, он
ударился обо что-то головой и потерял сознание.
|
Пришел в себя он от того, что на лицо ему капала
вода. Еще не до конца опомнившись, он снова
вскарабкался в кресло и прильнул к прицелу, водя
стволами за передвигавшимся неподалеку
объектом.
В том, что капрал уцелел, не было ничего
необычного - кабина была рассчитана на огромные
перегрузки, ее стекло не брали даже ныряющие
снаряды, а энергией и воздухом она снабжалась
автономно. Правда, надолго всего этого не хватит.
Но это была вторая мысль, которая пришла в
кровоточащую голову капрала. А первая - как это
здесь оказался республиканский боевой пловец?
Стоков включил увеличение и замер с широко
раскрытым ртом: к нему плыла рыба с... С
человеческой головой и руками!! Или человек с
хвостом рыбы!.. Как же это они называются? А,
русалки! Еще старый сержант Хорев рассказывал о
них, будто бы он видел одну когда плавал на
спасательном плотике в океане. Хотя все
остальные дружно смеялись и твердили ему, что у
него просто была галлюцинация из-за того, что
голову солнце напекло. Сейчас солнца не было. Да и
прицел отчетливо показывал то, что это был вполне
реальный объект, и пулемет был готов выплюнуть
рой взрывающихся стрелок. Русалка подплыла ближе
и замерла прямо перед капралом, держась руками за
стволы оружия. Стоков медленно, не дыша, убрал
пальцы от гашетки.
Это была девушка. Молодая, прекрасная девушка с
длинными зеленоватыми волосами, пухлыми губками,
изумрудно-зелеными глазами и горящим
любопытством в них. Ниже пояса ее тело переходило
в длинный хвост с иссиня-серой чешуей. Русалка
заглянула в кабину, обвела все ее скудное
убранство глазами и улыбнулась капралу. Против
своего желания, тот тоже растянул свои губы в
добродушной ухмылке. Русалка улыбнулась веселее
и что-то сказала. Капрал лихорадочно зашарил по
управляющей панели, молясь всем известным водным
богам о том, чтобы внешние динамики и микрофон
остались целыми. Если переключить на них энергию
от прицела, то можно будет услышать то, что
делается снаружи...
Динамики зашипели, и капрал услышал ее голос:
- ...Вода! А я сказала, что все равно поплыву
смотреть, вдруг тут кто еще живой остался!
- Ты кто? - это единственное, что смог сказать
Стоков.
- Я? Я - Мирена! Морская я.
- Русалка?
- Можно и так. Это вы нас так называете. А тебя как
звать?
- Торн Стоков, капрал имперского подводного
флота!
- Значит у вас опять началась Темная Вода...
- А что это?
- Это когда в море все грохочет, а потом на дно
железки падают. И люди. Мертвые.
- Это называется война.
- Война? Вой-на... Подожди, так вы что, убиваете друг
друга как Каменные?
- Не знаю, кто такие каменные, но мы убиваем.
- И ты убил?
- Неоднократно. В бою. Врага.
- Враг... Он хотел убить тебя?
- Очень хотел. Но я успел раньше.
- А почему он хотел тебя убить?
- Ну... Видимо, потому что я хотел убить его.
- А почему ты хотел убить его?
- Потому что он хотел убить ме...
- Это какой-то круг...
- Ага, круг. Круг, черт бы его побрал.
На лицо капралу опять капнула вода. Он поднял
голову и увидел в верхней части прозрачного
колпака кабины трещину, через которую медленно
сочилась вода. За необычностью ситуации Стоков
совершенно забыл о том, что ему скоро придется
умирать. Правда, просто так, не трепыхаясь это
делать не хотелось, и он, немного подумав,
повернул небольшой красный тумблер на панели
управления. Кабину чуть качнуло, и капрал
представил, как стремительно уходит наверх его
последняя надежда - маленький автоматический буй
с радиомаяком. Мизерный шанс, что его найдут
раньше, чем кончится кислород, был.
- Что это было? - полюбопытствовала Мирена.
- Моя маленькая возможность выжить. Может быть,
меня найдут. А может, кто еще из команды выжил.
- Нет, никто...
- А ты откуда знаешь?
Мирена молча указала капралу вперед. Тот опять
отключил динамики и заглянул в прицел. То, что
сначала показалось ему невысокой донной грядой,
было остатками “Миноги”. Внезапно обломки
пошевелились, и из-под них выползло странное
создание, похожее на краба. Капрала передернуло,
и он снова включил динамики.
- А кто это там возится? Такой большой, серый, с
клешнями?
- Это Каменный. Хорошо, что ты упал далеко, и он
тебя не видит. Он бы твою скорлупу мгновенно
раздавил.
- Ну, это мы еще посмотрим, кто кого раздавил бы...
- Если Каменный там, значит там точно никого живых
не осталось. Главное, чтобы он сюда не пришел.
- Придет - встретим.
В глазах капрала потемнело. Краем глаза он увидел
мерцающую на табло панели управления надпись:
“Внимание! Превышено содержание углекислоты!
Опасно для жизни! Немедленно откройте клапан!”
- В чем дело? - поинтересовалась Мирена.
- Мое время истекло. Теперь я буду умирать. Давай
прощаться?
- Как умирать?..
- Ну как? Очень просто: я почти что усну и больше не
проснусь. А потом кончится энергия и погаснет
свет. Будет такой своеобразный памятник мне. Пока
вода не разъест металл. Будешь приносить сюда
что-нибудь красивое? Хотелось бы цветов, но увы,
мне не... не повезло! - у начинающего задыхаться
капрала прорезалось какое-то мрачноватое
чувство юмора.
- Может быть, еще что-то можно сделать?!
- Вряд ли...
Капрал вяло подумал, глядя на потрясенную Мирену:
“Странно, что она не плачет. Впрочем, здесь же
кругом вода, так что я все равно не увидел бы
слез.”
Рация прокашлялась и захрипела чьим-то голосом:
- Эй, вы там еще живы? Ладно. Можете не отвечать, мы
все равно вас вытащим. Так что никуда не уходите,
ладно? - голос хохотнул, явно довольный своей
шуткой, и рация умолкла.
Стоков подумал о Каменном, о Мирене, и его
сознание стал заволакивать черный туман...
Упал он лицом на панель, и его голова ударила по
кнопкам. С едким шипением из кабины через клапан
стал выходить спертый воздух...
|
В голове капрала посветлело. Только вот он никак
не мог понять, что это колышется прямо за стеклом
кабины. Сфокусировав взгляд, он понял, что это
хвост Мирены. А сама она нашлась на самом верху
кабины: приникнув ртом к трещине в стекле, она...
- Что ты делаешь? - тихо спросил Стоков.
- Дышу для тебя. - на мгновение оторвавшись
ответила Мирена. - Надеюсь, что твои друзья не
слишком задержатся. - и она снова припала к
трещине.
- Подожди, а как же наш разговор? Я хочу больше
узнать о тебе!!
- Потом, потом!
- Когда? Как?!
- Позови меня, и я приду!..
Взгляд капрала привлекло движение прямо перед
кабиной. Он отключил динамики и подал энергию в
прицел: прямо на кабину надвигался Каменный,
вытягивая в сторону русаки усеянную острыми
зубами клешню. Капрал медленно довернул стволы,
проверил расстояние и мягко надавил на гашетку.
Разрывные стрелы отбросили Каменного на
несколько метров, оторвали ему обе клешни,
разворотили панцирь и вытряхнули наружу
синевато-зеленые внутренности, к которым сразу
же бросились какие-то приземистые существа.
Мирена взглянула на капрала:
- Спасибо, Торн!
- Не за что, Мирена!
Внезапно русалка изогнулась всем телом и как
рыба умчалась в темноту: вокруг кабины
сомкнулись захваты спасательного манипулятора.
|
